热电偶的劣化，是指热电偶经长期使用后出现老化变质，这是一个量变的过程，也很难对其定量，也与热电偶的种类、直径、使用环境等因素的不同而不同。而使用寿命就是指热电偶劣化的程度发展到超过允许误差，甚至发生损坏而不能正常使用。

在高温下，构成热电偶的金属或合金内部晶粒会逐渐变大，同时合金内部的少量杂质形状和位置也会产生变化，加上与环境中的气体也会发生化学反应。这些变化都会对热电偶的热电动势产生变化。——热电偶检定装置

判断热电偶的实际使用寿命需要通过长期收集﹑积累数据，才有可能计算出较为准确的结果。通常情况下，装配式热电偶有保护管，很少会裸丝使用。可以说，热电偶寿命取决于保护管的寿命。 而铠装热电偶有套管保护，套管的材质对热电偶的寿命影响也很大，因此必须根据实际需求选择热电偶及金属套管。

装配式和铠装热电偶相比，虽后者有许多优点，但后者使用寿命往往低于前者。在相关规定方面，我国仅对热电偶稳定性有要求，而没有对使用寿命有要求。日本的JIS(C-1602-1995)标准和美国的AMS2750D中对热电偶的使用寿命都做了规定。